大机器工业时代

18世纪末法国大革命到19世纪90年代新艺术运动的兴起，19世纪没有属于自己的特色鲜明的建筑风格。这使那些细心敏感的建筑师们忧虑万分，但是19世纪绝不是一个仅仅崇尚历史复古主义、对新技术和新材料的前景毫无兴趣的时代。这一时期，建筑师们创造了一批综合复杂而富有个性的建筑作品，这些建筑作品的类型之广是史无前例的，包括博物馆、美术馆、议会大厦、火车站、市政大厅、工厂等。
　　建筑风格是建筑师们永远萦绕于心的主题。许多建筑师喜欢针对不同建筑目的采用不同建筑 风格：建造银行使用古典主义，建造教堂采用哥特风格。但是，仍有一些人坚持认为只有创造出 一种统一的通用风格，才有可能取得真正的进步。在英格兰，皮金声称哥特式建筑是唯一理性的、民族性建筑。它能适应包括基督教教堂在内的一切建筑目的的需要。伦理道德被列人建 筑风格的选择中，着名作家约翰拉斯金特别强调这一点。他同时还认为，应当对建筑物进行装饰以增加其活力，而如何装饰则 取决于对自然环境的考察。他还鼓励建筑师们真 实展现建筑材料来表现自己的风格，反映出当时社会对地质学和自然科学的浓厚兴趣。
　　19世纪中期，一场国际性的“风格之战”在古典主义和哥特式风格之间展开。英国兴起一个创造性哥特式复兴进步浪潮，并最终影响到了欧洲大陆和美国。但是，即便哥特式建筑师们也在担心，在这样一个各个领域都取得重大进步的世纪里，建 筑师们怎么可以仍旧依赖过去的建筑风格。吉尔伯特斯科特认为出现 这种问题的原因是人们对艺术史过于熟悉，“对艺术家们来 说，过多的艺术史知识不但不是一种帮助，反而是一种阻碍”。斯科特在建筑风格方面的对手，亚历山大汤姆森也抱怨说：“对我们来说，建筑这门艺术唯一的问题是失去了生命与活力。当今时代艺术的其他类别都取得了巨大的成就，唯独建筑艺术可笑地 将增长过快的活人硬塞回到已经死去的时代的空壳里。”当时社会上出现了一种对宗教、科学和建筑感到疑惑和不确定的情绪，这一时期 的许多建筑作品都是这一情绪的产物。
　　对付这一窘境的方法之一是以独创性为 名对建筑进行了过分的详述和扭曲。另一个方法是对不同建筑传统中的各种元素或各地建筑 方式的拼凑。再者，工程师们十分强调生铁、熟铁、厚玻璃板等工业革命所带来的新型建筑材料的使用，这对建筑师们来说是一种挑战。 拉斯金可能一度认为铁质建筑不是真正的建筑，但开明的建筑师们知道，铁质横梁和宽大的窗户自有适宜于它们的建筑风格。如果风格选择得当，建筑师们可以建造出独创性的作 品，在这一作品中，新旧技术可以得到恰当的 融合和实实在在的体现。
　　维多利亚时期出现了一批巧夺天工的实 验性建筑。这些建筑千姿百态，富于变化，既体现了建筑师们对过去的怀念，又反映了他们 对所处时代的自豪。这是一笔宝贵的建筑财富， 充满了直接的或象征性含义，兼具装饰效果与功能的发挥。